通过扮演许多引人注目的角色，乌玛·舒曼向世人证明了自己是世界上最多变的女演员之一。作为神学家与大学教授的女儿，乌玛·舒曼在马塞诸塞州的阿姆赫斯特和纽约州的伍德斯托克长大。当她15岁在新英格兰读预科时，被两位纽约州的经纪人慧眼识珠。为了从事演艺事业，她在16岁时转到了纽约的专业学校。
乌玛·舒曼首次出现在主流电影的银幕上，是在与安东尼·迈克尔·霍尔合作的《好 人约翰尼》之中。而使她获得影坛关注的，则是在1988年特利·吉廉姆的电影《闵希豪生男爵历险记》(又名：《通天神将》)扮演的女神维纳斯一角。在史蒂芬·弗瑞尔斯的电影《危险关系》中，她与约翰·马尔科维奇合作，所饰演的18世纪天真少女塞西曼使这位善变的女明星赢得了赞誉。次年，她与福瑞德·沃德、玛丽亚·德·麦戴罗斯一起主演了费利普·考夫曼导演的《情迷六月花》(又名：《亨利和琼》)，扮演了30年代英国文学家亨利·米勒的患精神病而又有双性恋癖的夫人。接着，乌玛·舒曼在约翰·布曼执导的喜剧片《心在哪里》之中，她扮演了达芙妮·麦克本，一个被达伯尼·科尔曼宠坏的孩子。
1991年，在菲尔杰诺的恐怖片《致命恋人》中，她与里察·基尔和金·贝辛格一起合作，扮演了黛安娜，一名假装治疗的病人。随后，乌玛·舒曼又与约翰·马尔科维奇共同出演了《盲女追杀令》，她扮演安迪·加西亚的盲人女友，海莲娜。在《疯狗马子》(又名：《暂借的情人》)中，她饰演的酒吧女招待为了挽救比尔·墨瑞的性命，与罗伯特·德尼罗达成协议成为了他的女佣。乌玛·舒曼所扮演过的最为怪异的角色，是在加斯·范·桑特的影片《蓝调女牛仔》中，希茜·汉克肖一角，这是一个有着双性恋癖的搭车旅行的女人。
1995年，由于在昆丁·塔伦提诺执筒的《黑色追缉令》中，所扮演的性感的毒贩情妇米娅·华莱士一角，使乌玛·舒曼获得了奥斯卡奖最佳女配角提名。1995年末，她又出演了两部爱情题材的影片《湖边月色》与《美丽佳人》，分别与范尼莎·雷德格雷夫以及泰德•戴米合作。随后，乌玛·舒曼主演了《众里寻她兜错路》、《蝙蝠侠与罗宾》、《千钧一发》、《悲惨世界》与《复仇者》等影片。
1999年春季，她在纽约第一次演出舞台剧，新版莫里哀的《厌世者》。最近，她在伍迪·艾伦的新片《甜蜜与卑微》之中，与西恩·潘、萨曼莎·摩顿合作。同时，由她和法国影星大鼻子情圣杰拉尔·德帕迪约与蒂姆·罗斯搭档，完成了以法国宫廷为背景的《欲望巴黎》。而由詹姆斯·艾弗利执筒，乌玛·舒曼、尼克·诺尔特、安洁莉卡·休斯顿与杰瑞米·诺森主演的《金碗》，将在今年秋季上映。
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