文/刘爱成

　　刚到美国，听到有人这样说：“现在到美国来的中国人从穿戴上几乎与美国人没有什么差别，但有一样似乎有些不同，就是牙齿”。此话听起来有些刺耳，可当我真正了解了美国人的牙齿保健观念，也不得不承认他们对牙齿保健的重视程度超乎我们的想象。

　　在洛杉矶，我有意识地一边开车一边观察，一条大道还没走到头就数出了十几家牙科诊所。难怪美国平均每5个人就有一名牙医，而中国一个牙医却要面临3万人的重负。

　　经朋友介绍，我走进一家牙科诊所，不想诊所不大，看牙的人倒不少，而且必须预约。难道有那么多人牙齿有病？等到那位我要找的医生有空之后，才知道“美国人并非等到牙齿痛了才来看病，也不是因为牙齿有病才上牙科诊所，他们是来洗牙、矫牙、做口腔保健的，半年洗一次牙是非常普遍和正常的”。

　　美国人对牙齿的厚爱早已形成了一种文化。他们历来把牙齿的整洁和口腔卫生看成是一种文明的象征和仪表的重要部分。在交际中，尤其是在较高档次的场合，牙齿不整洁会被人看不起，甚至会影响到求职就业，口臭更被认为是不讲礼貌。

　　据说在美国，如果有人掉了牙，哪怕再忙，事情再紧急，也必须先到诊所把牙弄好了再说。而对于许多中产阶级以上的家庭，小孩子从一出生就开始重视口腔卫生，从乳牙就开始关爱呵护。等牙齿换齐了，就立即注意矫正、清洗、增白。通常是大人带着小孩，一家人一起去牙医诊所作保健。

　　第一次到诊所看牙，牙医首先将你的每颗牙都拍下照片，一般要拍数十张，并存案留档。看牙的人多，但不见得便宜。洗一次牙最便宜也得要几十美元，通常在100到300美元之间，第一次当然比较贵。拔一颗牙要200美元，补一个洞要100美元。如果需要治疗牙神经问题，那就需要上千美元了。

　　牙医诊所除了洗牙、矫牙、补牙等服务外，还有牙齿增白业务。在诊所，我看到一种像透明胶似的条条，医生说，那是贴在牙上增白的，每天贴两次，效果明显。据说这仅仅是许许多多增白办法中的一种。有的人晚上喜欢磨牙，医生就建议按他给你的模型尺寸去买牙套。如果你喜欢打篮球、踢足球或其他运动，医生也会建议你带上另一种牙套，保护牙齿。在美国，牙医虽然很多，收费也不低，但由于人们离不开牙医，所以牙医很受尊重，他们既是顾客的医生，又是顾客的顾问，医患之间保持着密切的联系。牙医担心顾客忙而忘了来诊所，通常会较早提醒顾客，告诉他(她)预约的时间。

　　长期以来，美国人在自觉和不自觉中养成了保持口腔卫生的习惯，他们对刷牙和牙膏的选择以及使用方法都非常讲究。由于每个人的牙齿、牙龈及口腔情况不同，他们通常都根据牙医的建议，购买适合自己使用的牙具。在美国的商场里，各种各样的牙刷琳琅满目，其形状有尖头的、圆身的(像中国刷瓶子的刷子一样)，软毛的、硬毛的，样式和功能齐全。且不说普通牙刷，仅电动牙刷就有好几十种。一位朋友告诉我，由于他的牙齿最里面经常刷不到，并产生了一些口腔问题，牙医便建议他使用一种可滋水的电动牙刷进行冲洗。问他牙刷里哪儿来的水，他说有一根管子可以接在水龙头上。医生还建议他使用硬毛牙刷。而对他的太太，由于牙龈比较容易受伤，牙医建议她使用一种软毛牙刷。牙膏也是一样，根据不同的牙齿由医生建议选择使用。这也是为什么在美国的旅馆，通常不为客人配备牙刷牙膏的原因之一，因为每个人都使用自己固定的牙刷牙膏。

　　牙齿是口腔健康的重要方面，而用于口腔卫生的清洁保健品也非常多，含有杀菌、消毒、除臭等功能的漱口水品种繁多，使用方便而普遍，许多旅馆虽然不配备牙刷牙膏但却配备漱口水。口香糖是最受美国人青睐的口腔保洁品之一，在各超级市场付款处，都摆着各种品牌和味道的口香糖，以便顾客临走前再随手买上两盒。还有液体口腔喷雾，对于口腔消毒除臭效果既快又好。

　　新的研究证实，口腔感染不仅会导致牙齿缺失，还能引发各种疾病，甚至严重的糖尿病。难怪美国人这么重视口腔保健。不只是美国，漫步台北街头，抬眼望去，银行随处可见。再稍留意就会发现，散布在台北大街小巷的牙医诊所，甚至多过银行。每个孩子出生后都会有一张牙齿保健卡，只要每月交纳数量很小的一笔会费，就可以终生免费到牙医诊所去治疗，你当然可以自己选择诊所，而诊所每月凭记录到国家负责的部门领取同等的费用。我想，也许不久的将来，随着国内生活水平的提高和人们对自身形象的重视，越来越多的私人牙科诊所也会像其它发达国家一样多。