不久前，上海基因免疫与疫苗研究中心成功设计出两个用于乙肝和乳腺癌、卵巢癌治疗的基因疫苗。美国科学家试验口服转基因疫苗也获得成功。他们让老鼠通过食用携带乙肝疫苗的转基因马铃薯而获得乙肝抗体。那么，基因疫苗究竟是什么？与传统疫苗相比对保护我们的健康有什么独特的作用呢？

　　谁没有打防疫针的经历？但是大多数人不见得知道注入我们身体的疫苗到底是什么，以及是如何起作用的。其实，疫苗不过就是一些经过减毒处理的能够刺激人体免疫系统并引起免疫反应的病毒、病菌或病菌蛋白质。人类有极为发达的免疫系统，它在维持人体健康上起着重要作用。一旦有细菌、病毒等异物通过伤口、呼吸道等侵入体内时，免疫系统一般便会通过异物所携带的某些生物大分子(即所谓“抗原”)敏感地识别出来，并进行攻击。

　　可以说，免疫系统相当于人体的防御系统，注射疫苗则相当于让此防御系统进行“实战演习”。这样一来当有携带着与“演习”中的抗原相似的病毒或病菌等“真凶”侵入人体时，免疫系统就已经准备就绪，能在很短时间内产生大量B细胞与T细胞，迅速消灭入侵物。

　　遗传学家坚信，分子生物学可使人类的防疫方法更上一层楼。未来的疫苗可能将是利用取自病毒、细菌或者寄生虫的DNA片段制成的更加有效的基因疫苗，引导免疫系统产生更强有力的反击。

　　DNA疫苗的明显优点有：操作简便，很容易通过增减所注射的DNA量来加以控制，不需将蛋白质分离、纯化等复杂的过程；DNA疫苗注射后一两周便产生免疫反应，14天后在肌肉里的表达达到峰值，随后逐渐下降，并在低水平上维持几个月乃至1年。

　　目前科学家正在积极开发基因疫苗，用于预防疑难病症的发病。正在进行临床试验的有抗流感、艾滋病、疟疾、乙肝病毒和癌症抗原等DNA疫苗。试验初步结果显示，基因疫苗成效高，免疫力强，并且能够预防多种类似病原体的感染。这些足以使人们对基因疫苗产生乐观的期望。(《健康时报》 刘振鹏）