什么是青少年？除了年龄在10岁至19岁之间的定义外，世界卫生组织通过以下特征提出了青春期的定义：

　　(1)从青春发育期开始到完全的性和生殖功能成熟的生物学发展；

　　(2)从朦胧和冲动的儿童模式向成年模式转变的心理发展；

　　(3)从孩提阶段社会经济方面的完全依赖转变为相对独立的状态。

　　青少年是全球人口一个很大的组成部分，在许多国家，他们占人口的20%至25%。1960年年龄在15岁至24岁的年轻人数量为5.15亿，到1980年，这个数字增加到8.56亿，2000年青少年的数量已增加至近11亿。青少年的性活动正在上升，并且在世界范围内，20岁以下妇女的生育比例处于增长趋势。

　　未婚少年母亲的危险

　　目前已很明确18岁以前生育对于母亲和孩子的健康都有危害。青少年孕产妇死亡的危险最高，在20多岁早期降至最低。未婚的妊娠青少年通常很晚才寻求产前保健，而在妊娠青少年中有两个主要的并发症：毒血症和头盆不称，这两者都是严重的问题。如果毒血症放任不治的话，患者可能发生惊厥或严重的出血，甚至可能死亡，胎儿也可能死于宫内或早产。

　　“性成熟”新概念

　　在过去的四五十年，在机体增长和发育处于加速步伐的同时，性成熟的开始年龄也有下降。在欧洲，月经初潮的年龄每十年降低2个月至3个月，在美国也有相同的趋势，月经初潮年龄稳定在12.8岁。月经初潮年龄下降与更好的营养和社会、经济条件的改善不无关系。

　　月经初潮和初次遗精并不一定是生育力的象征，认识这一点很重要。早期的月经周期通常为无排卵性。青春期开始的平均年龄女性大约在10岁至12岁，男性大约在12岁至14岁，但年龄范围可由10岁至16.5岁。男孩青春期可持续2年到5.5年，而女孩从18个月到5年。

　　我的性知情选择

　　青少年通常随着性成熟对第二性征发育焦虑不安，他们应有性的知情选择权，包括对性知识、避孕、怀孕与分娩等知识的了解与选择。此外，对社会问题如性滥交、同性恋和失贞等也应进行了解。保健人员也应解释过早的婚前性活动所带来的可能的不良后果，包括性伴侣数量与罹患艾滋病危险之间的联系以及首次性交年龄过早与发生宫颈癌危险增加相关联的证据。

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