食物热能传统上以卡路里计量。1卡路里亦即1克水要上升1摄氏度所需的热能。由于卡路里的单位相当小，因而在计算食物热能时，通常以大卡(千卡Kilocalorie)表示，英文中常以大写开头的Calorie表示大卡，与小写开头的小卡calorie相区分。

　　每人每天所需的热能，因个人活动及自身基本热能的消耗量而不同。在休息状态下，成年妇女每天平均需要约1300大卡，男子则需要大约1600大卡。任何运动都需要额外的热能，因而你所需的总热能也随之增加。