如今在美国，单身母亲一词已经有了新的含义。今天，单身母亲也许是离过婚的或者是根本没有结过婚的；或许是富有的，或许是贫穷的。她们或与男人同住一起，或者就是单独居住。但是随着传统家庭的衰退，这些单身的母亲已经成为美国家庭相册上的新面孔。

　　单身母亲层出不穷

　　上周由美国《2000年统计数字》发表的数据显示，现在，由单身母亲为主的家庭数目自1990年以来已经增长了25%，增加到750万个家庭。这个数字急剧增加的主要原因是高企的离婚率和非婚姻出生的增长。过去10年中的大部分时间，三分之一的婴儿是由未婚的妇女生的，相比较1940年，未婚母亲生下的婴儿仅为3.8%。人口统计学的专家现在预测九十年代出生的孩子中有一半的人至少在他们的孩提时代中将一部分时光抛洒在单亲家庭中。单身父亲独立扶养孩子的数字也在增长。他们现在正在突破200万个家庭。形成鲜明对照的是，扶养孩子的已婚夫妇——“留着大胡子的男子”的模范型家庭仅占所有家庭的四分之一弱。

　　今天美国社会出现的新一类单身母亲绝非是传统的靠福利救济的未婚少女妈妈这样的旧框框了。她也许经济上仍不稳定，但是她可能是任何年龄或者任何种族。未婚母亲的平均年龄是接近30岁的人，而且这类人中增长最快的要数白人女性。她也许离过婚，或者从来就没有结过婚。40%的人与那些男人住在一起，这些男人也许是他们一个孩子或几个孩子的父亲，就像那个统计表的数字显示的,10年来，同居夫妇的数字增长了72%，其中许多从以前的婚姻中带来了孩子。

　　女性对重婚格外小心谨慎

　　现在更多的女性受到过良好的教育，经济上也能更好地支持她们自己，因此，丈夫已不再是做母亲的经济上的先决条件，这是二十年来社会发生的巨大变化。就拿30岁的卡罗琳娜来说，她是纽约的注册护士。她在怀上赖恩(现已6岁)时决定不同她的男友结婚。“那不一定就是个好婚姻。”她说，“对我们俩人来说这种办法是最好的了，同样对我的儿子也是。”她的稳定的收入意味着她可以有许多选择。“我有一套公寓，”她说，“我有一辆汽车我为什么不应有孩子？”

　　对许多女性来说，婚姻的障碍也许是她们对结婚太在乎了或者就是一点儿也不在乎。她们想使婚姻成为理想的。如果她们无法寻觅到自己梦中的理想的情人的话，她们宁可独身。于是，她们推迟了沿着教堂过道举行婚礼仪式的日期，一直到大学或研究生毕业，或者开始自己的工作生涯，并将余下的每一点儿钱存放到银行里。“令人费解的是，今天有越来越多的人重视起婚姻的价值来，”宾夕法尼亚州大学的社会学教授弗兰克·佛斯藤伯格说。“她们对此看得很重。那就是她们为什么更愿意选择同居，她们想在采取最后的一步之前确保成功。”现在美国男子的第一次婚姻的年龄已经从1960年的23岁，增加到现在的27岁，而同期女子的平均结婚年龄则从20岁增加到现在的25岁。那是美国有史以来结婚的最高平均年龄，在1970年前，除了穷人之外，在许多人中这种情况也许是个例外。

　　　这些女性中的一些人是离婚之人的后代，她们不想让自己的下一代再遭受父母中的一位离开家庭的痛楚。她们将同居视为一种三角婚姻，没有法律的纠缠——令分手如此难以实现，虽然研究表明这种同居的夫妇未见得有更好的人生轨迹的记录。

　　-单身母亲骤增引发的社会问题

　　　即使在很好的环境下，单身母亲对做母亲的一方或孩子来说也是一条漫长、艰难的旅途。没有人知道在这种新的不同的单身父母和同居环境中长大的新一代，将蒙受什么样的长期严重后果。在过去，就不同的居住安排，相当多的研究都是集中在离异的孩子身上，他们比一般少年面临更多不同的问题。他们的母亲从开始就选择独身，与他们孩子的父亲或者其他伙伴同居在一起。

　　　总的说，单身母亲在每个孩子身上所花的心血比起双亲家庭来说要少得多。而且同居关系也比婚姻来得更不稳定。那就是说，居住在这些家庭中的孩子们更加可能在他们的生活中不得不伴随着周期性的成人生活而成长。在婚姻外生活的孩子经历贫穷的可能性往往是正常婚姻的孩子的七倍。而靠社会福利生活的更是可能高达17倍，而且往往容易出现感情问题、纪律问题，或过早怀孕和滥用药物。

　　美国有关州开始关注未婚养孩子现象

　　在不久前的一次演讲中，布什总统强调了加强家庭关系的需要，并声称“贫穷往往与多难的生活联系在一起，而不是麻烦的经济。”一些州，诸如亚利桑那和路易斯安娜州已经建立了“契约”婚姻，根据这种婚姻，凡是已订婚的夫妇，就必须参加婚姻前的咨询。在这些婚姻中，要离婚是很难的。犹他州允许各县在向少数族或者已经离过婚的人颁发婚姻证之前指定进行咨询。佛罗里达现在则要求高中学生上婚姻教育课，强调结婚的人在统计数字上要更健康些和富有些。

　　一些研究者曾研究了婚姻的历史，他们说这种努力也许是无效的，甚至是有害的。“鼓励或者施加压力，要求那些关系不稳定的夫妇结婚的做法是个巨大的错误，”家庭历史学家孔茨说。“它也许会导致家庭的更大冲突和不稳定，而对孩子们来说情况会显得更糟。”其他的科学家则称当人类的寿命已经超过了80岁时，终身的婚姻也许是不现实的目标。(文并图／紫藤)

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