已绝种多年的长毛象(猛犸)，有可能仍然生存！泰国《民族报》日前报道，当地一批科学家根据一幅空中拍摄的照片，已开始在北部丛林区寻找这种世所罕见的动物。

　　由丛林部官员、科学家及记者组成的探险队是从清迈出发开始追踪泰国长毛象之旅的。事件中的照片是由泰国王室的朗西内巴东公主所拍得，她一向关注保护丛林及野生动物。照片中的影像虽然十分模糊，但已令部分人大为兴奋，他们相信照片证明长毛象仍未绝迹或者发现新的大象品种。大象专家巴实表示，虽然他并非百分之百相信这次发现的动物跟长毛象是同一品种，但几率很高。

　　泰国皇家丛林部主管表示，该部已下令有关官员全力协助科学家寻找这种长毛象，并相信它可能是一种从未在泰国发现过的印度品种大象。其他大象专家则大泼冷水，指出所有幼象出生时均长满长毛，这次发现的所谓长毛象，有可能只是一头未完全脱清长毛的幼象。

　　不过，泰国保护大象组织的工作人员在北部清迈府沙吉山的深山老林中，也声称多次发现长毛象的踪影。据称这群象共有27头，每头都全身长满了长长的黑毛，特别是脊背上的毛更长。长毛象动作迅速，性情凶猛，不像一般的大象那样行动缓慢，性情温顺。专家认为，长毛象很可能是一种已在泰国绝迹多年的大象后代。

　　一般人认识的长毛象已经消失了数千年，科学家前不久在俄罗斯西伯利亚地区挖掘出一具活在2万多年前的长毛象的遗骸，现正研究如何保存它的脱氧核糖核酸(DNA)，甚至可能以克隆技术，令长毛象重现人世。

　　长毛象是在陆地上生存过的最大哺乳类动物，它们的全盛时期是从上一次冰河期到10万年前，它们的活动范围遍及整个北半球。这些庞然大物重约6到8吨。现代大象，无论是非洲象还是印度象，都是长毛象的“表兄弟”。不少科学家相信，人类的过量猎杀、疾病或自然灾难是长毛象灭绝的原因。

　　文／秋水、图／田东