本报特约记者凌子

　　新科技的不断出现对亚洲象来说并不是福音，它们不仅失去了森林里的奔驰园地，也失去了往日在亚洲王国里的崇高地位，甚至面临绝种的处境。尤其是在昔日有白象王国之称的泰国，大象已经沦落为都市里乞讨的“象丐”，在拥挤马路上跟川流不息的豪华汽车抢道，向陌生的游客乞求施舍，才能度日如年般苟且偷生。

　　亚洲象在泰国受到重视的历史可追溯到700年前素可泰王朝，泰人使用大象在对付入侵敌人的战争中冲锋陷阵，最近则在150年前泰人在泰王拉玛三世王朝时期，对抗越南争夺相邻的柬埔寨宗主国的战争里出生入死。最受宠时期是泰王拉玛五世时期，在王宫里19头白象受到王室成员般的照顾，也就使泰国享有白象王国美誉。

　　早年亚洲象用在战场上，作为要员和勇士，颇为威风。到以法国为首的欧洲军队入侵东南亚时，亚洲象在泰国的地位下降，成为拖载大炮等重武器和后勤物品的工具。直到军车、战车和坦克车等出现，亚洲象在战争中就功成身退，告老还乡。

　　亚洲象在泰国退出战场后就进入森林里以载运木材为生，没有人照顾的野象也在森林里自食其力，却难谋生。泰国政府面对亚洲象逐渐绝种的危机，在20世纪70年代禁止捕捉野象，如今官方估计，亚洲象在泰国已由早年2万多头减至目前只有2700多头。

　　泰国森林局两位官员调查，去年流落曼谷街头乞食的亚洲象共有41头，每小时在街道行驶4公里，每日乞食6小时。一头象每日必须进食200公斤的树叶和其他食料，可是在曼谷街头每日只乞得约25公斤的香蕉、凤梨等水果充饥。如今泰国政府立法禁止亚洲象进入曼谷、清迈、坤敬等大城市乞食。

　　依据联合国粮农组织专家鲁查德·赖尔的调查，目前在亚洲国家里总共还有37000至48000余头野象和15000至18000余头有主人的家象。散布地区以印度、缅甸、马来西亚、泰国、印尼和斯里兰卡等国为多，其次是中国、不丹、孟加拉国、柬埔寨、老挝、尼泊尔、越南等。亚洲象在亚洲地区以外只剩下950头，其中在欧洲最多，在1992年共有495头。其次是北美、澳大利亚和新西兰，以及非洲。

　　在斯里兰卡，亚洲象的命运也如在泰国一般，早年受到王室宠爱，欧洲人入侵后开始输出亚洲象到自己的家乡，如葡萄牙人、荷兰人和英国人等。如今，亚洲象受到人类照顾的不到50头，放在森林自食其力的野象多达4000头。幸好，还没有如泰国伙伴一样在街头乞食。

　　印度的亚洲象早在公元前326年时就因用于战争而耀武扬威，最近参战是在第二次世界大战时替英军打败日本部队。随后还跟在泰国的伙伴一般，流落在农场、伐木、旅游表演、寺庙庆典活动中干非大象本能而喜爱的工作。

　　在工业还未开发的缅甸，亚洲象还可以奔驰在森林和田野里，但因野象到处侵入农田、香蕉园、农场抢食而成为缅甸农民的敌人，导致野象丧命不少。缅甸政府在1994年颁布法令，禁止捕象，还全力辅导雇用大象来伐木，尽量少用机器载运木材，亚洲象在缅甸才有了喘息的机会。